Anuradhapura is de eerste en oudste Koningsstad van Sri Lanka. Voor velen Sri Lankanen is het tevens een van de belangrijkste bedevaartsoorden. Tussen 3 idyllische stuwmeren gelegen, met meerdere grote Dagoba´s, ruïnes in de jungle en een van de heiligste bomen ter wereld is Anuradhapura zeker een bezoek waard. Ik startte mijn reis in Anuradhapura en ontdekte deze koningsstad op de fiets. Ben je benieuwd naar mijn belevenissen hier? Lees dan deze blog verder!

Anuradhapura staat op de Wereld Erf Goedlijst van UNESCO en het verdiend zeker een plek op deze lijst. Houdt er wel rekening mee dat alles vrij ver uit elkaar ligt dus je hebt of en tuktuk nodig voor de hele dag inclusief chauffeur (dan zul je flink moeten onderhandelen) of je huurt een fiets om overal zelf naar toe te fietsen. Voor de meest pure en authentiekste ervaring adiseer ik je om het laatste te doen, een fiets te huren. Ik vond het geweldig om langs de rijstvelden te fietsen, met de wind door mijn haren, door de natuur, langs ruines en van Dagoba naar Dagoba. Het hotel waar ik verbleef Lake Wave House bevond zich in de nieuwe stad wat zo´n 15 minuten fietsen is van de oude stad. Ik vond het zelf erg leuk om op de fiets al wat meer van het landschap te zien en de plaats te ontdekken voordat ik bij de ruines en Dagoba’s aankwam in de oude stad.

Anuradhapura heeft 3 gedeeltes die leuk zijn om te bezoeken. Ik bezocht onderstaande bezienswaardigheden in een dag tijd, ik begon om 11:00 uur vanaf mijn hotel Lake Wave House in de nieuwe stad en ik was rond 17:45 uur terug in mijn hotel.

Mahavihara

Dit is het meest bezochte stuk van Anuradhapura en ligt tevens ook het meest centraal. Hier vindt je de oudste, meest historische en autheniekste boom ter wereld: de heilige boom Sri Maha Bodhi boom. Men gelooft dat deze boom wonderen verricht en is met een stek uit India hier naar Sri Lanka gebracht. De boom schijnt al 2000 jaar non stop bewaakt te worden. Toen ik er was, was het onafhankelijkheidsdag en hiedoor waren er enorm veel Sri Lankanen bij de boom om dit te vieren en hun offer te brengen. Persoonlijk vond ik dit nog het meest bijzondere om te zien, want de boom zelf na het verhaal te hebben gehoord en gelezen op voorhand viel mij een klein beetje tegen. Verder vindt je hier ook nog de Ruvanveli Seya Dagoba terug, een grote witte stoepa en de oudste stoepa van Sri Lanka Thuparama. Ik bezocht deze 3 bezienswaardigheden als eerste en was wel een klein beetje teleurgesteld, ik dacht als dit volgens de reisgidsen de grootste hightlights zijn dan ben ik benieuwd naar de rest…

Abhayagiri Vihara

Na Mahavihara te hebben bezocht fietste ik door naar het Noorden en kwam ik spontaan precies op het moment dat ik honger had de Bamboo Juice Bar tegen. Hier heb ik eerst genoten van een geweldige curry en daarna ben ik het gebeid Abhayagiri gaan verkennen. Hier staat ook een enorm grote Dagoba en bijbehorend klooster: Abhayagiti. Dit was zeker indrukwekkend om te zien, maar wat ik het allerleukste hier vond en wat tevens ook meteen het hoogte punt van mijn dag was, waren de immens vele ruines van de oude stad midden in de jungle. Ik was op weg naar de Abhayagiri Dagoba en besloot toen ik op de app Maps.me keek om de route binnendoor te nemen en ook langs de Lankaramya Stoepa te gaan en vervolgens binnendoor langs de olifantenvijver te fietsen.

Ik was uiteindelijk super blij met deze keuze. Je fietst hier echt op een onverhard zandpaadje en je ziet bijna geen andere toeristen. Je fietst alleen door de natuur op weg naar de Olifantenvijfer (Elephant Pont). Eenmaal daar aangekomen zag ik rechts van de vijver ruines liggen. Nieuwsgierig dat ik was fietste ik er heen en dit was echt geweldig! Vervallen en verlaten ruines, midden in de jungle met alleen geluiden van vogels en andere dieren om mij heen zag ik voor mij iets wat ooit een rijke en buisende stad was en wat nu was vervallen en verlaten, opgeslokt door de natuur. Dit was voor mij een heel bijzondere ervaring en het hoogtepunt van mijn dag.

Daarna ben ik onderweg zeker nog vele andere, mooie en bijzondere ruïnes tegen gekomen bij Moonstone en Guardstone en vervolgens op weg naar de grote Abhayagiri Vihara Dagoba. Deze regio mag je absoluut niet overslaan en nogmaals huur een fiets en ga van de gebaande paden af!

Koningscitadel

Vanaf Abhayagiri ben ik naar de Citadel gefietst. Onderweg heb ik nog een korte stop gemaakt bij het Samadhi Boeddha beeld en daarna ben ik door gefietst naar wat de Koningscitadel moest zijn. Ook hiervan had ik grote verwachtingen door wat er in de reisgidsen was geschreven, maar ook hier viel het mij allemaal weer een klein beetje tegen. Er waren in de natuur her en der wat ruines, maar spectaculair vond ik het niet vergeleken met wat ik rond de olifanten vijver en bij guardstone en moonstone eerder had gezien. Zo zie je maar weer dat je niet altijd op aanbevelingen van (reis) gidsen af moet gaan en altijd zelf moet oordelen, want smaken verschillen en iedereen beleefd dingen anders op zijn of haar manier 😉

Jetavanarama

De laatste grote stoepa of Dagoba die ik nog moest bezoeken was de Jetavanarama Dagoba. De Dagoba’s lijken eigenlijk allemaal best wel op elkaar en het klinkt best wel verwend maar als je er 1 hebt gezien heb je ze eigenlijk allemaal wel gezien. Wat je uiteraard dan niet hebt gezien is de omgeving er omheen. Zo heb je bij Abhayagiri verrassend gave ruines in de jungle en wordt Jetavanarama omgeven door enorm veel ruines die tot mijn verbazing erg mooi waren. Zo mooi dat ik zelfs 2 rondjes om de Dagoba heb gefietst 😉

Apen & slangen

Overal bij elke ruine of Dagoba kwam ik apen tegen. Nu heb ik het niet zo op apen. Ik weet dat heel veel mensen het geweldig zouden vinden deze dieren van zo dichtbij te zien, maar ik heb in Thailand al vaker gezien (gelukkig niet zelf meegemaakt) en in Gibraltar dat apen die gewend zijn aan mensen brutaal worden. Ze kunnen gerust het eten uit je tas graaien, dus ik heb mij op een afstand van deze dieren gehouden… Ik kon het uiteraard niet laten om ze op de foto te zetten, ingezoomd, want fotogeniek zijn ze dan weer wel 😉 Maar houdt hier dus rekening mee. Iets anders wat ik voor heb gehad is dat er ineens in het gras iets bewoog een meter van mij vandaan en dit bleek een enorme slang te zijn, die gelukkig heel snel van mij weg glibberde de volgende boom in. De uitspraak die ik vaker heb gehoord, maar nooit wilde geloven, dat slangen banger zijn voor ons dan wij voor hen, klopt dus echt. Toch zou ik niet zo snel je voet zomaar in het gras zetten van het pad af 😉

Over het algemeen heb ik in Anuradhapura een leuke dag gehad. De beste tip die ik je kan geven is huur een fiets, ga er open in, probeer de historische site niet te vergelijken met andere sites (zoals bijvoorbeeld Sukhothai en Ayutaja in Thailand) en wees nieuwsgierig ga van de gebaande paden af, off road en laat je verrassen door bezienswaardigheden en ruines die niet in de reisgids staan vermeld.