Ongerepte groene natuur, uitgestrekte velden, bergen, vele tempels en de (nog) authentieke cultuur maken Laos tot een magische, bijna sprookjesachtige bestemming om bij weg te dromen en waar je bijna niet meer naar huis wilt! Nergens anders in Zuid-Oost Azie vindt je een land waar de sfeer (nog) zo relaxed, onbedorven en authentiek is! Laos is een must have see! Don’t miss it!

Een paar hoogtepunten van Laos: kastgebergte in Vang Vieng, Kuang Si Watervallen, Mekong rivier tijdens de Slowboat, Boeddha park bij Vientianne & Boeddha Phu Si berg in Luang Prabang

Zuid-Oost Azië is een populaire backpackers regio. Met name Thailand en Vietnam zijn erg populair en druk bezocht, maar Laos mag je zeker niet overslaan! De bevolking is super vriendelijk en behulpzaam en het tempo van leven ligt hier laag. Take it slow! Zo heerlijk en relaxt, veel meer ten op zichte dan bijvoorbeeld buurland Thailand wat tevens ook het drukst bezocht wordt door backpackers uit de hele wereld. Naar Laos ga je voor de ongerepte, groene natuur, authenticiteit en cultuur. Voor een strand vakantie moet je hier niet zijn want Laos grenst niet aan de zee en heeft dus geen stranden, maar dat wilt niet zeggen dat je hier niet kunt relaxen! O.a. Op de 4000 eilanden in het zuiden van Laos lig je heerlijk in een hangmat in je bungalow aan de Mekong Rivier met een biertje. In november 2016 heb ik door dit prachtige land 3 weken gereisd en ondanks 3 weken veels te kort was om alles te kunnen zien van dit mooie land heb ik zeker een hoop gezien en gedaan.

Slowboat vanaf Huay Xai naar Luang Prabang

Via Pai ben ik van Noord Thailand afgereisd naar de grens bij Chiang Khong. Vele backpackers willen alles zo goedkoop mogelijk en regelen het vervoer los en via het lokale openbaar vervoer. Dan heb ik bij deze een goede tip! Wil je vanaf Pai door naar de grens met Laos bij Chiang Khong? Boek het via reisbureautjes Aya service of Terminal Green in Pai! Je zou denken dat dit de duurste optie is, maar niets is minder waar! Voor 1750 Bath (ca. 45 euro)  vertrek je smorgens vroeg om 06:45 uur met een comfortabel minibusje via Chiang Mai naar Chiang Rai. In Chiang Rai heb je dan 45 minuten een stop om de beroemde Witte Tempel te bezoeken. Vervolgens ga je met het minibusje naar Chiang Khong en kom je daar om 17:00 uur aan. In het pakket zit tevens ook het diner, ontbijt en lunch (je krijgt andere ochtend lunchbox mee) inbegrepen en een hotel overnachting. Daarnaast brengen ze je de andere ochtend vroeg naar de grens met een taxi en staat er in Laos een bus op je te wachten die je naar Huay Xai brengt waar je aan boord stapt van de slowboat. Ook de 2 dagen op de slowboat zit bij de prijs van 1750 Bath inbegrepen. Het enige wat je nog wel zelf moet regelen en betalen is je overnachting in Pak Beng na de eerste dag op de slowboat. Ik heb vele backpackers ontmoet die alles zelf los hadden geregeld. Zij waren 2 keer zoveel meer reistijd kwijt en hadden allemaal meer betaald dan ik dus in dit geval doe het georganiseerd via een reisbureautje in Pai 😉

Een paar indrukken van prachtige landschap van de Mekong tijdens de Slowboat

De slowboat over de Mekong rivier is echt een geweldige manier om kennis te maken met Laos en je krijgt meteen de beste eerste indruk van Laos 😍. Het groene, heuvelachtige landschap is echt een streling voor je ogen zo mooi! Ik heb werkelijk waar elke minuut genoten. Daarnaast kom je op de slowboat ook meteen in het relaxte Laotiaanse ritme en maak je kennis met de zeer vriendelijke en behulpzame bevolking want zij reizen ook mee op deze boot! Ze stappen echt af op plekken langs de oever met al hun spullen in de middle of nowhere en je denkt dan echt wat wonen zij hier?! In de groene afgelegen heuvels?! Ik vond het een heel bijzondere ervaring en de slowboat was zeker een van de hoogte punten van mijn rondreis door Laos. Houdt er overigens rekening mee dat de slowboat je de laatste dag niet afzet in Luang Prabang, maar net 10 km ervoor. Het is echt heel grappig gedaan ze hebben op de plaats waar ze je afzetten een bord neergezet met: Luang Prabang official Port 😂 Natuurlijk! Dat bord is er puur neergezet zodat iedereen denkt dat ze al in Luang Prabang zijn de realiteit is echter dat je een TukTuk moet nemen voor 20.000 kip (zo’n €2,-). Heel veel mensen weigerden van de boot af te gaan want we waren nog niet in Luang Prabang. Ik had m’n huiswerk gelukkig gedaan en was als eerste de boot af en ik zat lekker in de eerste TukTuk naar de stad 😎 Laos is een arm land en iedereen wil wat geld verdienen dus accepteer gewoon dat je nog 2 euro extra moet betalen, €2,- waar hebben we het over! Ik zou er niet al te moeilijk over doen 😉

Magisch Luang Prabang

Luang Prabang is de voormalige hoofdstad van Laos en staat sinds 1995 op de Wereld Erfgoedlijst van Unesco. Omringt door groene heuvels aan de Mekong is de ligging werkelijk schitterend! Binnenin de stad vind je vele oude authentieke tempels die goed bewaard zijn gebleven en huizen gebouwd in de oude Franse Koloniale stijl. Daarnaast vindt je in de stad ook vele lachende monniken. Dit alles samen bij elkaar maakt Luang Prabang tot een betoverende en magische plek! Het is een plek waar je heel gemakkelijk langer blijft hangen dan je op voorhand had gepland en wegdroomt van al het moois en de relaxte sfeer, want ondanks het na Vientianne de 2e stad van Laos is voel het aan als een dorp waar een zeer relaxte sfeer hangt. Luang Prabang is een van de best bewaarde steden van Zuid-Oost Azië en wordt ook wel de Parel van de Oriënt genoemd.

Aantal bezienswaardigheden in Luang Prabang: uitzicht vanaf de Phu Si berg, Aalmoes ceremonie Tak Bat van Monniken, Wat Xieng Thong tempel & That Chomsi stoepa.

Luang Prabang heeft vele bezienswaardigheden zowel in de stad als daarbuiten. De stad zelf kun je het beste te voet verkennen. In de Loney Planet staat een hele leuke wandelroute die ik iedereen kan aanraden! Je loopt door o.a. een oude lokale wijk naar boven naar de top van Phu Si berg waar je uiteindelijk uitkomt bij de That Chomsi stoepa. Vanaf hier heb je echt een fenomenaal uitzicht over Luang Prabang en de schitterende omgeving! Vele websites, reisgidsen en blogs adviseren je om hier naar toe te gaan met zonsondergang. Dat kun je uiteraard doen, maar houdt er rekening mee dat je niet de enige bent. Hordes andere backpackers en toeristen staan er dan ook waardoor je zeker de helft van het landschap niet ziet en misschien zelfs een deel van de zonsondergang mist. Ik ben er zelf overdag aan het einde van de ochtend naar toe geweest en ik was zo goed als de enige die er was! Heerlijk! Je hebt de gehele plek voor jezelf alleen en je kunt hierdoor prachtige foto’s maken. Een andere bezienswaardigheid die je tijdens je wandeling door Luang Prabang niet mag overslaan is de Wat Xieng Thong tempel. Dit is de meest historische Boeddhistische tempel van Luang Prabang. Luang Prabang staat vol met oude authentieke tempels die allemaal goed bewaard zijn gebleven en je vindt mede hierdoor ook zeer veel monniken terug in Luang Prabang. Iedere ochtend tussen 05:00 en 05:30 komen de monniken hun tempels uit voor hun aalmoezen, ook wel de Tak Bat genoemd. Het is een traditie die al vele honderden jaren hoog gehouden wordt in de stad. Locals zitten in de vroege ochtend al aan de weg om de in oranje gewaden geklede monniken van bolletjes rijst te voorzien. Tegenwoordig komen er ook veel toeristen op af en helaas tot mijn grote teleurstelling hebben de meesten van de toeristen no respect at all! Ze staan met hun camera’s bijna IN de gezichten van de monniken en notabene nog met flits ook! Het is iets heel bijzonders en religieus dus houdt gepaste afstand en neem plaats aan de andere kant van de weg. Als iedereen dit doet kan je nog steeds mooie foto’s maken. Ondanks vele websites en blogs het aanraden hier naar toe te gaan heb ik er met name hierdoor wel gemengde gevoelens over.

Shoppen, eten & chillen in Luang Prabang

Als je van rondstruinen over verschillende markjes houdt en van lekker eten dan zit je in Luang Prabang ook helemaal goed! Luang Prabang kent zelfs 2 verschillende marken: de morning market en de night market. Het hostel waarin ik verbleef lag midden in de straat van de morning market! Ik moet wel zeggen als je hier overheen wandelt zorg dan dat je goed gegeten hebt, want je ziet hier werkelijk waar echt alles! Vissen, gehele varkenskoppen, kippen je kan het je zo gek niet bedenken of het is hier met alle bijbehorende rauwe geuren en kleuren te koop! Een straat verderop parallel is de Night Market. Hier kun je vele jurkjes, broeken, sieraden, lampen, doosjes, schilderijen en nog heel veel meer kopen! Daarnaast heeft de Night Market ook zeer veel eetkraampjes dus als je honger hebt ben je hier ook aan het juiste adres. Een andere tip om lekker te eten met mooi uitzicht is aan een van de vele restaurantjes aan de Mekong rivier tijdens de zonsondergang.

Nightmarket Luang Prabang, Utopia bar & Morningmarkt in Luang Prabang

Wil je lekker chillen, loungen en relaxen dan is Utopia in Luang Prabang the place to be! Hier heb je prachtig uitzicht over een van de zijrivieren van de Mekong met ligbedjes, kussens, lage tafeltjes en heerlijke chill out, lounge muziek. Overdag geniet je van het uitzicht en de zon en relax je met een hapje en een drankje. In de avond socialize je met andere backpackers en geniet je van een biertje of een cocktail. Iets anders wat je ook kunt doen in Utopia is Yoga lessen volgen 3x per dag. Ik heb dit zelf ook een keer gedaan in de ochtend en ik was door het uitzicht, de omgeving op en top zen. Utopia is tevens ook the place to be om andere backpackers te ontmoeten!

Kuang Si Watervallen

30 km buiten Luang Prabang vindt je de Kuang Si Watervallen. Dit zijn een van de mooiere watervallen in Zuid-Oost Azië. Sommigen schrijven dat dit de mooiste watervallen van Zuid-Oost Azië zijn, maar persoonlijk vond ik de Erwaran watervallen in Kanchanaburi in Thailand mooier. De Kuang Si Watervallen zijn echter wel leuker doordat er vele malen minder toeristen zijn dus je hebt de plek met verschillende watervallen veel meer voor jezelf 😊 ze lijken heel veel op de Erwaran watervallen dus absoluut de moeite waard om hier een (halve) dag naar toe te gaan en je kunt er heerlijk in zwemmen en afkoelen! Qua vervoer om hier te komen ben je aangewezen op de TukTuk taxi’s er zijn geen lokale bussen die hier naar toe gaan. Het is dus best wel handig om andere backpackers te ontmoeten en aan te spreken, want dan kun je zoals ik heb gedaan met een groep van 12 personen in 1 taxi gaan en dat bespaard je heel veel geld, want je deelt de kosten 😉 Uiteraard moet je wel altijd eerst onderhandelen, wij hadden een hele goede deal, wij betaalden 25.000 Laotiaanse Kip wat neerkomt op €2,50 oftewel een koopje 😉 Een andere optie wat je kunt doen is een scooter huren, maar dit vond ik persoonlijk (vergeleken met Thailand waar het €3,- kost) best wel duur 110.000 kip (€11,-) voor 1 dag. Het voordeel is wel dat je, je eigen tijd kunt bepalen dat kun je met een TukTuk chauffeur minder, helemaal als je met een grotere groep bent. Ik had zelf nog wel wat langer bij de watervallen willen blijven, maar de rest van de groep wilde om 14:00 uur alweer terug. Bij de watervallen het je ook nog een beren rescue opvang en een stukje verder onderaan een vlindertuin gerund door een Nederlands koppel.

De Kuang Si Watervallen 30 km ten zuiden van Luang Prabang

Vang Vieng beroemd & berucht

Vanuit Luang Prabang ben je in 3 a 4 uur rijden met een comfortabel minibusje in Vang Vieng. De rit er naar toe is epic 😍 Onderweg wordt je getrakteerd op prachtige groene berglandschappen een beetje a la Lord of The Rings! Hierdoor ben je voordat je het weet in de volgende plaats: Vang Vieng! Vang  Vieng is echt een backpackersdorpje beroemd en berucht vanwege het tuben waar je onderweg al dobberend op de rivier in een band kunt stoppen en aanschuiven bij een van de vele barretjes. De meeste backpackers gaan echt hiervoor naar Vang Vieng en feesten dan s’avonds door tot in de late uurtjes. Door dit party imago zijn er vele backpackers en toeristen die Vang Vieng mijden. Ikzelf ben met mijn 30 jaar ook niet altijd meer enorm in voor de feesten tot in de late uurtjes en drinken totdat je stom dronken bent, maar ondanks dat ben ik toch naar Vang Vieng gegaan, omdat ik wel heel nieuwsgierig was naar het beruchte tuben en er was mij verteld dat de omgeving met het groene karstgebergte adembenemend moest zijn! En dat was het zeker! Vang Vieng is zoveel meer dan een party backpackersdorp en je moet hier in Vang Vieng dus een beetje doorheen kijken (als je hier niet van houdt dan he, anders heb je een dubbel te gekke tijd 😉) dan heb je ook hier een geweldige tijd! De omgeving is werkelijk waar adembenemend en er is genoeg te doen in de omgeving!

Met een scooter off the beaten track in Vang Vieng

Wij hebben 1 dag een scooter gehuurd en we zijn o.a. naar de Blue Lagoon gereden. Heerlijk om even lekker verkoeling te zoeken, maar wij vonden het verder niet echt bijzonder en het was tevens ook super toeristisch. Wij zijn hierna verder door gereden met de scooter over een zanderig padje vol met kiezelstenen. Dit was wel echt geconcentreerd rijden en uitkijken dat je niet onderuit glipt in het zand met kiezelstenen, maar wat was het een mooie rit 😍 Met weinig tot geen toeristen rij je in de middle of nowhere tussen het groene karstgebergte met tussendoor rijstvelden en kleine lokale dorpjes waar je een lokale voetbal wedstrijd aanschouwt of de lokals onderweg tegenkomt op een ouderwetse tractor of zelfs met een koe voor de wagen! Het is alsof hier de tijd stil heeft gestaan en alsof je terug in de tijd gaat zo authentiek! We hebben met de scooter de route gevolgd die staat beschreven in de Loney Planet met daarin ook tips waar je onderweg kan stoppen en wat er te zien is. Wij hebben ervoor gekozen om naar de Golden Flower Cave te gaan. In de Loney Planet staat beschreven dat je voor deze grot nog een stuk moet lopen en dat je hiervoor de borden met de witte pijlen moet volgen. Te gek! In de middle of nowhere vindt je in de rijstvelden inderdaad echt bordjes met witte pijlen erop! Het is zeker een stuk wandelen naar de Golden Flower Cave, maar je wordt getrakteerd op prachtige uitzichten, uitgestrekte en verlaten rijstvelden en je hebt echt het gevoel alsof je alleen op deze mooie wereld bent! Uiteindelijk vindt je op het eindpunt bij de Golden Flower Cave een kleine, oude, Laotiaanse vrouw die geen woord Engels spreekt, maar op een bordje staat in het Engels beschreven dat je haar 20.000 kip moet betalen (€2,-) en dat deden we. We hadden verwacht dat we dan zelf door de grot mochten wandelen, maar het oude vrouwtje wandelend op slippers nam ons mee, opende de grot (zat op slot)  en gaf ons zeker 1,5 uur een bijzondere rondleiding door de grot. Het voelt alsof je een verborgen schat hebt gevonden omdat er totaal geen andere toeristen aanwezig zijn. Zo enorm bijzonder! Op het einde maakte het vrouwtje ook nog verse suikerriet voor ons, ongelofelijk! We hebben haar een goede tip gegeven en haar reactie daarop was onbetaalbaar! Dit is zeker wel een van de meest bijzondere dingen die ik ooit heb meegemaakt en gedaan!

Met een scooter door het achterland Vang Vieng & de Golden Flower Cave

Het beruchte Tuben & de serie Friends kijken

Vang Vieng is niet echt bekend om zijn mooie en unieke omgeving zoals hier boven beschreven, maar vanwege het beruchte tuben en vanwege de serie Friends die in iedere bar en restaurant wordt afgespeeld de gehele dag en avond door. Ik kon uiteraard Vang Vieng niet verlaten voordat ik deze 2 activiteiten had uitgeprobeerd 😉 Op mijn 2e dag in Vang Vieng ben ik wezen Tuben. Tuben is heel simpel gezegd met een grote band (binnenland van een vrachtwagen) gedropt worden op een plek langs de rivier waar je, je stoom afwaarts door het indrukwekkende landschap van groene karstbergen langs de rivier laat afzakken terug naar het begin punt. Dit alleen was uiteraard niet genoeg entertainment dus bouwde men tientallen bars langs de route aan de rivier. Je tubde dus van bar naar bar, van het ene drankje naar het andere drankje, van Bucket naar Bucket, van drugs naar drugs… inclusief glijbanen, lianen, ziplinen en schommels. De bars haalde je binnen door een touw naar je te gooien en zo trokken ze je de bars binnen. Eingenlijk was het wachten totdat dit uit de hand liep en het een keer mis ging… Dit gebeurde in 2011 toen waren er in 1 jaar tijd 27 backpackers verdronken. Toen in 2012 de media dit oppakte was het gedaan met de pret en greep de regering van Laos in, het tuben werd verboden. Vandaag de dag kan je weer terug tuben alleen mogen er per dag maximaal maar 2 bars geopend zijn. De bars halen je nog steeds old fashion met een touw naar binnen en dan start het drinken. Verschillende drank spelletjes worden er gehouden en je wordt bijna gedwongen om mee te doen aan deze spelletjes en extra drank te kopen. Ik was hier al heel snel klaar mee en ik ben dus verder gegaan. Ik vond het tuben zeker leuk met name door de adembenemende omgeving waarin je heel relaxt rond dobbert, maar bij de bars mag er voor mij wel een iets meer relaxere sfeer zijn waar je gewoon normaal een biertje kan nuttigen in plaats van de bijna gedwongen spelletjes die je moet spelen zodat zij meer omzet kunnen maken… Al met al een bijzondere ervaring, maar ik heb het gedaan! 😉 Als je in het begin tijdens het tuben niet te lang blijft hangen in de 2 bars ben je op het eindpunt, de Smile Beach Bar nog net op tijd voor de zonsondergang. De Smiles Beach bar is overigens ook zonder te tuben echt een aanrader! Hier hebben ze geweldige bamboe hutjes met hangmatten aan de rivier met geweldig uitzicht 😍 Daarnaast kun je hier ook lekkere hamburgers eten voor een goede prijs en verse fruitshakes. Na zonsondergang kan je deze plek beter mijden, want dan stikt het er van de muggen en wordt je lek geprikt in de hangmat, maar na zonsondergang hoef je, je ook niet te vervelen want…. bijna alle bars in het centrum spelen de serie Friends non stop af. Zo heerlijk en relaxt ben ik nog nooit geweest! Liggend op een kussen met een drankje 2 uur non stop Friends kijken ook een ervaring op zich 😂 Ik ben er nog steeds niet achter waarom ze deze serie non stop afspelen, maar relaxt is het zeker! Mocht je trouwens iets actiever zijn dan kan je in plaats van tuben ook gaan Kajakken op dezelfde Nam Song rivier. Je gaat dan nog verder waardoor je ook nog meer ziet van de omgeving. Ik heb het een halve dag gedaan, maar als ik hier ooit nog een keer kom dan ga ik zeker voor een hele dag want de omgeving is het meer dan waard!

Waar Vang Vieng om bekend staat: Tuben, Friends kijken, Blue Lagoon & Kajakken

Vientiane

Vientiane is de hoofdstad van Laos en tevens ook de grootste stad. Ondanks dat doet de stad niet echt groots en druk aan en is de stad totaal niet vergelijkbaar met bijvoorbeeld Hanoi of Bangkok. Er zijn veel backpackers die Vientianne overslaan of er aankomen en er weer heel snel weg gaan. Ik begrijp wel heel goed waarom. De natuur in Laos is echt sprookjesachtig, Luang Prabang is een magische authentieke stad in Laos waar rust en relaxen voorop staan. Als je daarna in Vientianne aankomt  wat echt een stad is en niks van bovenstaande heeft lijkt het een vreemde eend in de bijt of is Vientiane het lelijke eendje van Laos?

Vientiane was inderdaad voor mij wel de minste plek qua sfeer en bezienswaardigheden die ik heb bezocht, maar ook hier kun je als je wilt magische momenten en een relaxte sfeer beleven. Probeer er blanco in te gaan als je al vele magische en sprookjesachtige plekken heb bezocht in Laos, want als je Vientianne hiermee gaat vergelijken dan ga je er zeker geen leuke tijd hebben. Mijn bezoek van Vientiane is uiteindelijk geweldig geworden door de super leuke mede backpackers die ik in Ali Hotel heb ontmoet en samen al fietsend door de stad hebben we 2 super leuke dagen gehad! In Vientiane zie je echt goed de Franse koloniale sfeer terug. Vele banketbakkerijen met verse croissants en brood, maar je vindt hier ook de Patuxai de Aziatische versie van de Arc de Triomphe! Voor een kleine entree prijs kan je hier naar binnen en heb je boven een mooi uitzicht over de stad. Net buiten het centrum van de stad ligt That Luang het belangrijkste tempel complex van Laos. Deze is zeker de moeite waard om te bezoeken. Je vindt hier een grote gouden tempel, een liggende Boeddha en nog vele andere tempels. De mooiste tempel in het centrum is Wat Si Saket. Deze tempel biedt plaats aan meer dan 300 Boeddha beelden waarvan er veel al eeuwen oud zijn. Wij hebben de fietsroute die in de Loney Planet staat beschreven globaal aangehouden en dan kom je langs al deze leuke plekken! Aan het einde van de dag hebben we de zonsondergang bekeken langs de Mekong rivier zittend op een traptrede van de rivierboulevard met een koud biertje en geloof me dan beleef je weer even een magische moment! Vergeet na de zonsondergang ook niet om nog even over de Nightmarket te lopen die ook aan de boulevard langs de Mekong loopt. Deze is altijd druk bezocht met name door de Laotianen zelf. Hierdoor zijn de prijzen hier een stukje goedkoper dan op de Nightmarket van Luang Prabang, is de markt vele malen grote en hebben ze veel meer verschillende dingen te koop. Laatste wat je niet mag vergeten te bezoeken is het COPE Center. Op deze plek wat een soort museum is maak je kennis met de verschrikkelijke geschiedenis en gevolgen van de Vietnam oorlog. Laos was nooit direct in oorlog met de VS, maar werd wel indirect getroffen doordat de Amerikanen hun miljoenen bommen boven Laos lieten vallen als ze deze niet konden lossen boven Vietnam. Veel van de bommen liggen nog steeds in Laos en velen zijn nooit afgegaan waardoor zelfs vandaag de dag de Laotianen nog getroffen worden door deze bommen als ze afgaan notabene in of naast hun huis! Gevolg is dat velen een ledemaat missen en het COPE Center zet zich o.a. in om hen een gratis prothese te geven. Je kan hiervoor ook een donatie doen aan het einde van je bezoek. Ik vond het zeer indrukwekkend en ik wist hier totaal niet vanaf zoals de meesten backpackers die naar Laos komen. Het werd ook wel de secret war genoemd. Dus als je tijd hebt ga hier zeker naar toe!

 Tempel Wat Si Saket, Patuxai de Aziatische Arc Du Triomphe, That Luang, fietsen in Vientiane & zonsondergang aan de Mekong

Buddha Park Xieng Khouang

Een stukje buiten Vientiane 25 km er vandaan ligt het Buddha Park Xieng Khouang. In dit park vind je een collectie van tientallen massieve sculpturen in de vorm van Boeddha’s. Het is echt een enorme mengelmoes van verschillende Boeddha’s en er zit ook totaal geen eenheid in. Het park is gebouwd in de late jaren 50 onder leiding van Luang Phu Boonlua Surirat, een heilige uit Vietnam. Deze man wilde zijn filosofie over het leven en zijn ideeën over de kosmos delen met de rest van de wereld. Dat zie je ook zeker terug. Er is een ruimte waar je onderin in kan en de trappen naar boven naar de top kunt volgen. Onderin is het echt creepy met allerlei beelden die gezamenlijk de hel moeten voorstellen. Verder naar boven halverwege kom je in de dagelijkse wereld uit en buiten op de top ben je in de hemel en heb je tevens een goed uitzicht over het gehele park. Ik vond het erg creepy om te zien! Het park zelf is niet super bijzonder, maar het is we de ideale plek om leuke foto’s en selfies te maken en leuk om gezien te hebben. Als je toch in Vientiane bent ga er dan zeker naar toe! Vanaf het lokale busstation in Vientiane gaat er elke 15 minuten een bus en na 1,5 uur ben je er. De busrit alleen was al een ervaring op zich door de stad tussen de zeer vele lokals en Monnikken. Het Boeddha park ligt tevens aan de Mekong rivier waar je heerlijk kunt lunchen en relaxen in een bamboe hutje na je bezoek. Een halve dag is meer dan voldoende qua tijd voor dit park. Wij zijn in de ochtend vertrokken met de bus en we waren aan het einde van de middag terug. Ik heb toen aansluitend de nachtbus naar Pakse genomen, perfecte combi!

Het Buddha Park Xieng Khouang

Pakse

Vanuit Vientiane kan je met de nachtbus naar Pakse reizen. Dit alleen al is een avondtuur op zich! Als je namelijk alleen reist moet je het bed delen met een wild vreemde en het is maar de vraag wie er naast je komt te liggen in het super smalle bed! Het is dan dus hopen op iemand van hetzelfde geslacht en op iemand die niet het gehele bed in beslag neemt… Thank god had ik geluk en kwam er een meisje naast me te liggen uit Duitsland met maatje 38 😉 Je kunt het beste maar meteen goed kennismaken en zorgen dat je er een leuke sociale klik mee hebt, want de komende 12 uur lig je zo goed als leppeltje leppeltje met deze persoon 😉 Ik moet eerlijk zeggen dat ik het erger had verwacht door alle verhalen die er de ronde gingen, natuurlijk slaap je beter en comfortabeler in een nachttrein in Thailand, maar het was te doen. De bus zet je in de ochtend af in Pakse rond 07:00 uur.

In Pakse zelf is er weinig tot niets te beleven, maar het is de ideale uitval basis om de prachtige omgeving te zien! Pakse is met name een populaire uitval basis voor het Bolaeven Plateau. Hier vindt je wederom weer ongerepte sprookjesachtige natuur terug met vele watervallen en de meeste backpackers laten hun spullen achter in Pakse en doen met een motor / scooter 3 dagen een loop door het Bolaeven Plateau. Moterbike en scooter rental Miss Noy wordt gerund door een Franstalige Belg en is de beste in de stad hiervoor! Ze geven zelfs informatie avonden over welke route je het beste kunt nemen en wat de do’s en don’ts zijn. Doordat ik met een tijdslimiet zat en alleen reisde heb ik helaas niet de 3 daagde loop door het Bolaeven Plateau gedaan. Achteraf gezien wel jammer, want je ontmoet daar ter plaatse genoeg mensen die hetzelfde gaan doen waar je bij aan kunt schuiven, maar ik wist dit niet op voorhand en ik vond het niet fijn om alleen op een scooter in de middle of nowhere te rijden. Je weet nooit wat er kan gebeuren namelijk. In plaats daarvan ben ik met o.a. Het Duitse meisje wat cosey naast me lag in de bus met de scooter naar het tempel complex Wat Phu gereden. Dit is vanaf Pakse ongeveer een uur rijden en de weg er naar toe is zeer goed geasfalteerd en dus goed begaanbaar. Wat Phu betekent ‘tempel op de berg’ en dat is met reden. Het hele complex, bestaande uit meerdere onderdelen en overblijfselen, strekt zich bijna anderhalve kilometer uit over de voet van de Phu Pasak berg. Vanaf de top heb je een prachtig panoramisch uitzicht over de ruïnes en de Mekong. Het bijzondere aan dit tempel complex is dat het een zeer lange en rijke geschiedenis heeft. Het behoorde tot het Khmer rijk en de eerste tempel van deze Khmer ruïne werd al gebouwd in de 5e eeuw. Dit betekend dus dat deze Khmer ruïnes veel ouder zijn dan het veel bekendere Angkor Wat in Cambodja. Mede hierdoor wilde ik deze tempel ruïnes absoluut bezoeken! Ik heb namelijk de tempels en ruïnes van Angkor Wat nog niet gezien dus ik kon hierdoor gelukkig ook niet teleurgesteld worden. Het is zeker de moeite waard om Wat Phu in Laos een halve dag te bezoeken, maar je kunt het wel beter overslaan als je Angkor Wat al hebt gezien. Angkor Wat is namelijk veel indrukwekkender en grootser waardoor je in Wat Phu door de geringe overgebleven ruïnes teleurgesteld kan worden. Ik heb er in ieder geval wel enorm van genoten doordat ik Angkor Wat nog niet had gezien 😍

 De Khmer tempel ruïnes van Wat Phu

Save the best for the last… 4000 Islands! 😍

Mijn reis door Laos ben ik geëindigd op de 4000 eilanden. Door Laos zijn er verschillende routes die je kunt volgen. De meest gebruikelijke twee routes zijn van Noord Laos naar Zuid Laos wat ik heb gedaan en wat ik hier heb beschreven of andersom van Zuid Laos naar Noord Laos. Als je maar een maand de tijd hebt en alleen Laos aandoet zou ik persoonlijk van Noord naar Zuid reizen zoals ik heb gedaan. Als je langer de tijd hebt om te reizen dan maakt het niet heel veel uit en kun je van Cambodja via Zuid Laos reizen naar boven toe of andersom. De reden waarom ik van Noord Laos ben geëindigd in Zuid Laos is, omdat ik het beste, mooiste en meeste betoverende en relaxte plekje voor het einde van mijn reis wilde bewaren. Save the best for the last 😍

De officiële naam van de 4000 eilanden in Zuid Laos vlakbij de grens met Cambodja is Si Phan Don wat letterlijk 4000 eilanden betekend. In Zuid Laos verbreedt de Mekong rivier zich waardoor er een breed web van riviertjes en eilandjes ontstaat. Dit zijn niet letterlijk 4000 eilandjes, maar ook rotsen en zandbanken die hieronder vallen. Mede hierdoor heeft dit gedeelte van Laos een prachtige en veelzijdige flora en fauna en is Si Phan Don op zichzelf een bijzonder natuurfenomeen wat zich uit in  tal van wilde en indrukwekkende watervallen. De drie populairste bewoonbare eilanden zijn Don Khong, Don Khon en Don Det. Don Khong is het grootste eiland van de drie en is tevens ook het enige eiland wat geasfalteerde wegen heeft. Je hebt door de grote hier het minste het eiland gevoel en de type toerist die hier naar toe gaat heeft eerder een koffer bij zich dan een rugzak. Het eiland trekt meer de toerist aan die wat meer te besteden heeft en van wat meer luxe houdt. De echte backpackers eilanden die tevens ook het populairst zijn, zijn Don Det & Don Khon.

Si Phan Don, uitzicht op de brug tussen Don Det & Don Khon, watervallen & rijstvelden

Don Det & Don Khon

Wat is het verschil tussen Don Det & Don Khon? En voor welke eiland kies je? Don Det is van de twee het populairste met name onder de backpackers die in hun 20-er jaren zitten. Er wordt gechilled, gefeest en gedronken in de verschillende barretjes en na 12 uur snachts gaat het soms nog door aan de Mekong rivier met een gitaar. Qua landschap vindt je hier ongerepte natuur, rijstvelden en verschillende tempeltjes (net wat meer dan op Don Khon). Don Khon is een populair eiland onder de backpackers die net uit hun 20-er jaren zijn, ietsje meer te besteden hebben, oftewel de net wat oudere ‘flashpacker’ 😉  Op beide eilanden vindt je houten bungalows aan de rivier met hangmatten, maar op Don Khon zijn ze van net iets betere kwaliteit dan op Don Det en nog steeds goedkoop. Op Don Khon vindt je naar mijn mening ook betere restaurants en is het uitzicht op de zonsondergang beter dan op Don Det te zien vanuit je bungalow. Mocht je niet kunnen kiezen geen paniek! Beide eilanden zijn tevens aan elkaar verbonden door middel van een oude Franse Spoorbrug.

Ik heb bij toeval gekozen voor Don Khon. Het maakte mij niet heel veel uit op welk van de twee eilanden ik zou zitten aangezien je via de brug makkelijk naar beide eilanden kunt. Ik wilde echt in een goede accomodatie zitten mijn laatste vier dagen, met de locatie aan de rivier, met uitzicht op de rivier en de magische zonsondergang en… met een eigen hangmat! Ik heb enorm lang gezocht en uiteindelijk ben ik uitgekomen bij Dokchampa Guesthouse 😍 Op Don Khon. Als je hier wilt verblijven moet je echt ruim van te voren reserveren, ze hebben namelijk maar 4 bungalows. Het uitzicht op de Mekong rivier tijdens de zonsondergang op het terras is magisch en echt een van de allerbeste plekken 😍 Inclusief ligbedje op het terras aan de rivier en… een hangmat 😍  De kamer is ruim met een 2 persoonsbed, schoon, goede WiFi en ze hebben er een restaurant bij waar je heerlijk en goedkoop kan eten. Ik was maar €14,25 per nacht kwijt, uiteraard als je alleen reist en een budget hebt van 5 a 7 euro per nacht is dit misschien niet echt je plek, maar geloof me een betere plek vindt je hier niet!

Uitzicht vanuit m’n hangmat in Dokchampa Guesthouse op Don Khon 😍

Fietsend Don Khon & Don Det ontdekken

Op zowel Don Det als Don Khon zijn er geen pinautomaten aanwezig en geen geasfalteerde wegen. De eilanden zijn niet groot en beiden kunnen te voet of per fiets ontdekt worden. Als je gaat fietsen houdt er dan dus rekening mee dat je over verharde zandwegen fietst en dat dit sinds soms zwaarder is dan je denkt 😉 Je hoeft op beide eilanden bij het huren van een fiets niets af te geven. Je betaald de huur en je krijgt hem meteen mee, geen borg en er wordt helemaal niks genoteerd. Ze zijn hier zo relaxt, de locals kennen elkaar allemaal en tja het is een klein eilandje dus ver kan de fiets niet gaan 😉 Ik had me voorgenomen om 1 dag Don Khon op de fiets te doen, 1 dag Don Det op de fiets en 1 dag te gaan kajakken, maar ik heb uiteindelijk Don Det overgeslagen omdat ik in 1 dag tijd nog niet alles op Don Khon had gezien en ik vond het verder wel prima. De twee eilanden lijken heel veel op elkaar. Op beide eilanden vindt je ongerepte natuur, tempels en uitgestrekte rijstvelden waar je langs en doorheen fietst. Don Khon heeft daarnaast ook nog veel overblijfselen uit de  Franse koloniale tijd zoals een spoorweg locomotief en Don Khon heeft de meeste en mooiste watervallen 😍  Verder vindt je op Don Khon ook het uitkijkpunt waar je de grens met Cambodja ziet en een spierwit strand aan de Mekong 😍 De bezienswaardigheden van beide eilanden staan niet echt omschreven of ergens getipt, je moet hier voornamelijk zelf achterkomend en voor mij persoonlijk was de app Maps Me enorm waardevol hier, want buiten het feit dat Maps Me zonder internet als GPS werkt en je laat zien waar je bent en hoe je ergens moet komen, laat Maps Me je ook alle bezienswaardigheden en mooie uitkijk punten zien. Het is mede hierdoor waardoor ik wat extra watervallen heb gevonden en een spierwit zandstrand bijna verlaten aan de Mekong. Van alle reisgidsen gaf de Loney Planet nog de beste en meest uitgebreide informatie dus deze 2 samen gecombineerd hebben het voor mij wel gemaakt op Don Khon 😍 Wat je ook doet, hoeveel dagen je hier ook bent er is in ieder geval 1 plek die je absoluut niet mag overslaan: de Tad Somphamit Falls en de Li Phi Falls watervallen deze liggen bij elkaar op hetzelfde complex en wees niet zuinig betaal gewoon 35.000 kip entree (€3,5 euro) het is het echt meer dan waard! Persoonlijk vond ik deze watervallen (er zijn er meer) de mooiste. Verder kun je vanaf daar doorrijden naar het Bo Hu strand (het grote witte zandstrand) en als je nog tijd over hebt naar het Zuidelijke uitkijkpunt bij de grens met Cambodja. Deze 3 zijn goed in 1 dag te combineren op de fiets en dan heb je het mooiste op Don Khon gezien!

Hoogte punten van Don Khon: fietsen door de natuur, rijstvelden, Tad Somphamit & Li Phi watervallen en Bo Hu strand

Must do op Don Khon & Don Det: Kajakken!

Naast de Tad Somphamit & Li Phi watervallen moet je ook echt een dag georganiseerd gaan Kajakken als je op Don Det en Don Khon bent! Deze volle dag begin om 08:00 uur waar je eerst geniet van een lekker ontbijt op Don Det en daarna ga je onderbegeleiding van een gids Kajakken door dit prachtige natuur gebied. Het is wel aan te raden om dit georganiseerd te doen met een ervaren gids, want overal heb je versnellingen en sterke stromingen in de rivier en watervallen waarin je terecht kunt komen. Je doet grote stukken kajakken, maar gelukkig stop je regelmatig op onvergetelijke plekken. Zo bezoek je verschillende watervallen op Don Khon, waarna je door gaat met Kajakken naar het zuidelijkste punt van Laos om de Irrawaddy dolfijnen te spotten. De Irrawaddy Dolfijn leeft in zoetwater en heeft een ronde kop waardoor hij er anders uitzien dan de standaard dolfijnen die wij kennen.  De Irrawaddy Dolfijn wordt helaas met uitsterven bedreigd. Er zijn er op dit moment nog maar zo’n 85 die leven in de Mekong rivier in Laos, Cambodja en Vietnam en op de plaats waar wij stil lagen met onze Kajaks volgens de gids nog maar vijf. De kans dat je er dus 1 ziet is dus zeer klein maar… het geluk was met mij mee die dag, want ik heb een glimp gezien van een van de Irrawaddy dolfijnen hier! 😍 Na het spotten van de dolfijnen vaar je met de kajaks door naar een zand- en strand eilandje wat officieel onder Cambodja valt. Yes! Illegaal zonder visum even voet aan land in Cambodja en lekker zwemmen, relaxen en genieten van een bbq lunch. De laatste grote highlight die je bezoekt deze dag is de Khone Phapheng waterval om deze te bezoeken ga je met de kajaks aan land en rij je in een grote pick up truck hier naar toe. De Khone Phapheng watervallen zijn de grootste en meest krachtigste van Zuid-Oost Azië. Persoonlijk vond ik deze niet de mooiste, maar je ziet hier wel hoe groot de kracht van de natuur is! Daarna brengt de grote pick up truck je met de Kajaks terug naar de wal waar je tijdens de zonsondergang naar de overkant kajakt naar Don Det. Echt je geld meer dan waard! In 1 woord ge-wel-dig 😍

Kajakken op Don Det & Don Khon & Khone Phapheng watervallen 

The end… terug naar Bangkok!

Aan al het moois komt helaas altijd een einde en op Si Phan Don, Don Khon was mijn reis door Laos op zijn einde helaas. Vanaf Don Khon kan je een heel pakket boeken terug naar Thailand naar Bangkok. Je kunt hier in kiezen om met de bus te reizen of met de nachttrein. Ik heb gekozen voor de nachttrein mijn favoriete vervoersmiddel in Thailand 😃 Voor 370.000 kip ca. €40,- heb je een zeer goed en comfortabel minibusje die je naar de grens brengt bij Vang Tao en aan de andere kant ligt in Thailand het dorpje Chong Mek. De weg naar Thailand aan de grens is niet zo moeilijk te vinden, want ze hebben meerdere bordjes met pijlen erop waarop staat: GO TO THAILAND 😂 Iets wat ik hier wel nog als tip wil meegeven is dat je hier aan de grens wederom weer 10.000 kip of 1 dollar extra moet betalen om de stempel in je paspoort te krijgen om het land uit te kunnen reizen. Ik wist dit dus niet, omdat het nergens stond beschreven of vermeld ook niet in de Loney Planet en ik kreeg het dus even Spaans benauwd, want… ik had die ochtend al mijn Laotiaanse Kip opgemaakt 😱 Je kan namelijk de Kip alleen echt in Laos gebruiken, maar als ik dit had geweten dan had ik nog wel 10.000 kip achter de hand gehouden. Gelukkig reisden er nog meer mensen met me mee en die hadden Thank God nog wel 10.000 kip extra over. Eenmaal de grens over staat er een begeleider met nieuw Thais minibusje op je te wachten die je in No Time op Ubon Ratachani brengt waar de nachttrein vandaan trekt. Je moet hier 2 uur wachten op de trein en wat doe je dan?! Precies Pad Thai eten en… het beste bier van Thailand drinken… een Chang 😍 Zeker na 3 weken Beer Lao smaakt een Thaise Chang echt goed!

Voor Laos zelf kun je op verschillende luchthavens vliegen: Luang Prabang, Pakse of Vientiane. Vientiane is de meest bekendste en deze wordt door de meesten backpackers gebruikt. Echter ligt Vientiane precies in het midden van Laos dus qua route als je zowel Noord als Zuid Laos wilt zien niet ideaal. Daarnaast is Laos relatief gezien veel duurder om te vliegen dan op Bangkok dus mijn tip is, vlieg op Bangkok en reis overland via Noord Thailand of via Zuid-Oost Thailand de grens over naar Laos. Je bespaard geld en de grens oversteken over land is een ervaring op zich! Laos is zoals jullie hebben kunnen lezen absoluut de moeite waard om te bezoeken. Ga het zien en ga nu, nu het land nog zo relaxt en authentiek is! Ik beloof je, je gaat er geen spijt van krijgen!